बेंगलुरू। एक ऐसा ड्रा जो हार जैसा लगता है। देर से गोल देने के बाद यह एक अत्यधिक इस्तेमाल किया जाने वाला वाक्यांश हो सकता है, लेकिन कुवैत के खिलाफ भारत के 1-1 परिणाम का वर्णन करने का कोई अन्य उचित तरीका नहीं था। कुल मिलाकर, भारत ग्रुप में सबसे कम अंतर से शीर्ष स्थान से चूक गया, और अपनी आठ मैचों की क्लीन-शीट लय भी गंवा बैठा। कठिन चुनौतियों, दोनों ओर से आक्रामकता, गर्म दिमाग और जबरदस्त उतार चढ़ाव से भरे 90 मिनट के बाद, क्रॉसिंग लाइन भारत की पहुंच के भीतर थी।
जब तक कि अनवर अली के गलत क्लीयेरेंस ने आत्मघाती गोल नहीं कर दिया लेकिन अनवर ने गोल नहीं खाया। कप्तान सुनील छेत्री ने तुरंत स्पष्ट किया, ”यह अनवर नहीं है, यह देश है जिसने हार मान ली। यह आत्मघाती गोल है। यह तो किसी के भी साथ घटित हो सकता है। हम इतने पेशेवर हैं कि इसके बारे में बात नहीं कर सकते। मुझे आशा है कि वह इसे नजरअंदाज कर देंगे। हम सभी उसकी पीठ थपथपा रहे हैं।
छेत्री ने कहा,”तकनीकी गलतियाँ ऐसी चीज़ हैं जिन्हें हम बहुत गंभीरता से नहीं लेते हैं। हम बस अपने प्रयास पर काम करते हैं। कभी-कभी मैं ऐसे मूर्खतापूर्ण लक्ष्य चूक जाता हूं जो मुझे नहीं करने चाहिए। यदि कोई मूर्खतापूर्ण चुनौती देता है, तो हमारे खिलाफ जुर्माना मिलता है। यह सब फुटबॉल में होता है। यह अब अतीत की बात है। ”
और कांतिरवा स्टेडियम ने कप्तान की बातों से सहमति जताई। आखिरी सीटी बजने के बाद स्टेडियम ब्लू टाइगर्स के जोरदार गायन और सकारात्मक स्वागत से गूंज उठा। अनवर, जो क्षमा याचना के साथ पश्चिमी ब्लॉक की ओर बढ़े थे, वफादार समर्थकों द्वारा अपने नाम को सुनने के बाद अपना सिर ऊंचा कर सकते थे और मुस्कुरा भी सकते थे।
उसकी पीठ पर थपथपाहट और उसके साथियों के गले लगने से उसे याद आया कि उस रात उसने कितना शानदार और लगभग त्रुटिहीन प्रदर्शन किया था, और वह एक पल उस सब पर भारी नहीं पड़ सकता।अनवर डिफेंस में हर जगह मौजूद थे और संदेश झिंगन का प्रभावी ढंग से साथ दे रहे थे जैसा कि उन्होंने पूरे महीने के दौरान किया था।