पूर्वी भारत की एकमात्र अल्ट्रा साइकिल रेस का शुभारंभ

कोलकाता। दीघा से दार्जिलिंग तक की 830 किलोमीटर की अनूठी साईकिल यात्रा, जो बंगाल की खाड़ी से हिमालय की ओर बेमिसाल यात्रा का प्रतीक है, आज सुबह 28 दिसंबर को शुरू हुई। यह रेस दार्जिलिंग के घूम रेलवे स्टेशन पर समाप्त होगी, जहाँ प्रतिभागियों के पास इस चुनौतीपूर्ण मार्ग को पार करने के लिए सिर्फ़ 49 घंटे थे।

इस आयोजन को सस्टेनेबिलिटी पार्टनर के रूप में स्विचऑन फाउंडेशन द्वारा समर्थित किया गया था। सवारों को सस्टेनेबिलिटी दिशा-निर्देशों का पालन करने के लिए प्रोत्साहित किया गया, जैसे कि पुन: प्रयोज्य पानी की बोतलों का उपयोग करना, साइकिलों पर पर्यावरण के अनुकूल पोस्टरों के माध्यम से हरित परिवहन को बढ़ावा देना और संवेदनशील पारिस्थितिकी प्रणालियों को बाधित करने से बचने के लिए दौड़ मार्ग की योजना बनाना। यह पूर्वी भारत में आयोजित होने वाली पहली रेस एक्रॉस अमेरिका (आरएएएम) अंतर्राष्ट्रीय दौड़ है।

सस्टेनेबिलिटी पार्टनर स्विचऑन फाउंडेशन के एमडी विनय जाजू ने अपना उत्साह व्यक्त किया, “मैं कार्बन उत्सर्जन को कम करने के लिए व्यक्तिगत वाहनों की तुलना में टिकाऊ गतिशीलता को अपनाने का संदेश फैलाना चाहता हूं।”

इस दौड़ में प्रतियोगी पूरी तरह से स्व-समर्थित थे, 49 घंटे की भीषण यात्रा में उनकी मदद के लिए कोई कर्मचारी या सहायक वाहन नहीं था। प्रतियोगियों ने पुणे, मुंबई, दिल्ली, सिलीगुड़ी, कोलकाता, भुवनेश्वर, नासिक और बैंगलोर सहित विभिन्न शहरों से भाग लिया। कोस्ट टू क्रेस्ट अल्ट्रा साइकिल रेस जिसे रेस एक्रॉस अमेरिका (आरएएएम) द्वारा अनुमोदित किया गया था, जिससे इसे वैश्विक मान्यता मिली की प्रतिष्ठा से आकर्षित कुछ प्रतिभागियों ने पहली बार पश्चिम बंगाल का दौरा किया।

रेस डायरेक्टर अभिषेक तुंगा ने कहा, “यह कोस्ट टू क्रेस्ट अल्ट्रा साइकिल रेस का दूसरा संस्करण था और यह पूर्वी भारत की एकमात्र अल्ट्रा-साइकिलिंग रेस है। पिछले साल के उद्घाटन संस्करण में 26 प्रतिभागी थे, जबकि इस साल, हमारे पास भारत के विभिन्न हिस्सों से 67 रेसर हैं।”

इस दौड़ में कई प्रसिद्ध साइकिल चालकों ने भाग लिया, उनमें नासिक के प्रसिद्ध एथलीट किशोर काले भी शामिल थे। उन्होंने कहा, “पश्चिम बंगाल आना और बंगाल की खाड़ी से हिमालय तक की रेस में भाग लेना एक असाधारण अनुभव था।” विश्व रिकॉर्ड धारक डॉ. अमित समर्थ ने इसे “भारत की सबसे कठिन साइकिल रेस में से एक” बताया। इस इवेंट के ब्रांड एंबेसडर और मशहूर अल्ट्रा-साइकलिस्ट डॉ. महेंद्र महाजन ने रेस को हरी झंडी दिखाई। 70 वर्षीय श्री महिंदर सिंह भारज भी पश्चिम बंगाल में अपनी पहली रेस में भाग ले रहे हैं।

एक बहुराष्ट्रीय आईटी कंपनी के इंजीनियर अर्नव पात्रा ने कहा, “स्थिरता दिशानिर्देशों का पालन करते हुए, मैं इस दौड़ में भाग लेने के लिए रोमांचित हूं।” उन्होंने अपने परिवार के साथ क्रिसमस की छुट्टियां बिताने की योजना रद्द कर दी और दौड़ में भाग लिया। 9,100 किमी ट्रांस-साइबेरियन एक्सट्रीम को पूरा करने वाले एकमात्र एशियाई और मल्टीपल आरएएएम फिनिशर डॉ. अमित समर्थ दौड़ का हिस्सा थे और उन्होंने अपना उत्साह साझा किया, “मैं अन्य रेसर्स के साथ इस दौड़ का हिस्सा बनकर बेहद उत्साहित हूँ। इस पहल के माध्यम से, हमारा उद्देश्य खुद को और अपने पर्यावरण को स्वस्थ रखने का संदेश फैलाना है।”

प्रतियोगियों की दौड़ का मार्ग बालागढ़, बेथुआ दोहरी, मालदा, दालखोला, सिलीगुड़ी से घूम तक है। प्रतिभागियों ने समुद्र के शानदार दृश्य के साथ सूर्योदय के समय समुद्र तट पर अपनी यात्रा शुरू की, इससे पहले कि वे गंगा के मैदानों की प्राकृतिक सुंदरता और हिमालय की तलहटी में चाय के बागानों से होकर गुजरें। मुख्य आकर्षणों में राजसी कोलाघाट थर्मल पावर स्टेशन, 108 स्लुइस गेटों वाला फरक्का बैराज और ऐतिहासिक स्थलों से होते हुए प्रसिद्ध प्लासी युद्ध का मैदान शामिल है, जहाँ अंग्रेजों ने बंगाल के अंतिम राजा, नवाब सिराजुद्दौला को हराया था।

इस रेस की असली खूबसूरती सिर्फ़ बंगाल के प्राकृतिक नज़ारों को देखना ही नहीं थी, बल्कि अप्रत्याशित मौसम और सुकना और कुर्सेओंग के बीच खड़ी चढ़ाई जैसी चुनौतियों पर काबू पाना भी था। आयोजकों में से एक और उत्साही साइकिल चालक जुधाजीत चक्रवर्ती ने कहा, “बंगाल की अद्वितीय सुंदरता का अनुभव करने के लिए भारत के विभिन्न हिस्सों से प्रतिभागियों का स्वागत करते हुए हमें खुशी हो रही है। इस रेस ने बंगाल की साइकिलिंग संस्कृति को फिर से परिभाषित किया है और धीरज खेलों की दुनिया में राज्य के लिए एक नई पहचान बनाई है।

कोस्ट टू क्रेस्ट अल्ट्रा साइकिल रेस धीरज साइकिलिंग की दुनिया में एक मानक स्थापित कर रही है, जो एथलीटों को अपनी सीमाओं से आगे बढ़ने के लिए एक मंच प्रदान करती है, साथ ही पर्यावरण-अनुकूल प्रथाओं और पर्यावरण संरक्षण को भी बढ़ावा देती है।

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